Digitale WK-assistent grenscontroles Verenigde Staten
Met minder dan een maand te gaan tot de start van het WK voetbal 2026 zetten de Amerikaanse autoriteiten hun grensvoorbereidingen verder op scherp. Sinds oktober 2025 ontving U.S. Customs and Border Protection al 5,9 miljoen ESTA-aanvragen, terwijl ook nieuwe digitale hulpmiddelen reizigers moeten helpen om beter voorbereid naar de Verenigde Staten af te reizen.
Compass, de interactieve virtuele assistent van CBP voor reizigers die het FIFA Wereldkampioenschap 2026™ bezoeken © CBP
Miljoenen ESTA-aanvragen voor vertrek naar de VS
De Verenigde Staten, die het WK 2026 samen met Canada en Mexico organiseren, bereiden zich voor op een uitzonderlijk drukke zomer aan de grens. Het toernooi vindt plaats van 11 juni tot en met 19 juli 2026 en wordt het eerste WK met 48 deelnemende landen. Van de 104 wedstrijden worden er 78 in de Verenigde Staten gespeeld. Volgens de Amerikaanse autoriteiten worden meer dan vijf miljoen internationale bezoekers verwacht. Tussen 1 oktober 2025 en 30 april 2026 ontving CBP al ruim 5,9 miljoen ESTA-aanvragen binnen het Visa Waiver Program, waarvan meer dan vijf miljoen werden goedgekeurd. De meeste goedgekeurde autorisaties kwamen uit het Verenigd Koninkrijk, gevolgd door Frankrijk, Duitsland, Japan en Zuid-Korea. Hoewel deze aantallen niet uitsluitend betrekking hebben op WK-reizigers, geven ze wel aan hoe groot de verwachte reisbeweging richting de Verenigde Staten is.
Reizigers moeten formaliteiten vroeg controleren
CBP benadrukt dat internationale bezoekers ruim voor vertrek moeten nagaan welke documenten en toelatingen nodig zijn. Reizigers die onder het Visa Waiver Program vallen, moeten vóór vertrek beschikken over een geldige ESTA. Anderen hebben mogelijk een visum nodig. Ook wordt reizigers geadviseerd te controleren of hun paspoort geldig is voor de volledige verblijfsduur en zich vooraf te informeren over verboden of beperkte producten bij aankomst in de Verenigde Staten. Volgens CBP wordt proactief gewerkt aan een veilige en efficiënte aankomstervaring voor bezoekers. Programma’s als Global Entry, SENTRI en NEXUS moeten vooraf goedgekeurde reizigers sneller door bepaalde luchthavens en grensposten helpen. Tussen oktober 2025 en april 2026 kwamen hiervoor al meer dan 1,6 miljoen aanvragen binnen. Voor reisprofessionals is dit vooral relevant bij klanten die naar WK-wedstrijden reizen, maar ook bij reguliere VS-reizen in dezelfde periode, omdat piekdrukte aan de grens en op luchthavens waarschijnlijk is.
Digitale assistent helpt WK-bezoekers op weg
Een opvallend onderdeel van de Amerikaanse voorbereiding is COMPASS, de nieuwe virtuele assistent van CBP voor reizigers naar het WK 2026. De tool werd op 1 april 2026 gelanceerd en beantwoordde in iets meer dan een maand al meer dan 25.000 vragen. COMPASS geeft informatie over algemene toelatingseisen, ESTA, Trusted Traveler Programs, EVUS en Form I-94. Daarmee wil CBP reizigers één centraal digitaal informatiepunt bieden voor vertrek. Naast passagiersverkeer kijkt de Amerikaanse grensdienst ook naar chartervluchten en general aviation, waarmee teams, officials en een deel van de bezoekers naar het toernooi reizen. Operators moeten onder meer passagiersgegevens via APIS indienen, landingsrechten afstemmen met de juiste CBP-locatie en hun procedures vooraf coördineren. De boodschap vanuit de VS is duidelijk: wie naar het WK reist, moet zijn documenten, autorisaties en aankomstprocedures ruim op tijd op orde hebben.
Bron: Magazine Travelution
